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        面对罗马城中的帝国遗迹，从古市场废墟到公共浴场，浩大的规模体量让你困惑——在自动机械普及之前，这些工程是如何完成的？当然都是靠人力。而罗马从一个毫不起眼的村落，在诸强环伺当中，发展成为庞大帝国的原因，正是充沛的人力输入，而不是诸神的眷顾。近年爆红的英国古典学家玛丽•贝尔德在她的新书《SPQR》中如是说。书名是“罗马元老院及子民”的缩写，至今仍然可以在罗马大街的下水道井盖上看到(假如您有去那里的旅行计划，不妨留意这个细节)。

　　帝国的人口经常来自新近征服的地区。他们可以被吸纳为公民，作为交换，他们必须加入军团服役，在进一步的扩张中为王前驱——古代国家的繁荣，除了税收还要依赖军事掠夺——而那些被征服者，用作者的话说，则被强迫或是“欢迎”，成为联盟的一员。也正因为如此，罗马人一定无法理解如今的非法移民概念。当然那个时代也没有辅助移民的福利安排，更谈不上法律上的平等关系。这一个西方各国纠结于移民问题的时期，这个话题本身就会引起关注。帝国成长中的种种举措，大多来自现实政治的权宜之计，而不是个别伟人的雄才大略。贝尔德在书中断言，一个皇帝的个人品质，不论贤明昏暴，对于帝国版图内的多数居民关系不大。皇帝是帝国的产物，而不是相反。政治自有其超越一切个人意志的历史逻辑，虽然帝王将相也有顺应时代精神和逆历史潮流而动的分别。

　　贝尔德是英语世界的明星学者，除在剑桥大学教授古典学，也是一个多产的写作者。此外，她还经常出现在广播电视，主持节目，讲解历史。她的学术兴趣经常表现在一些偏门领域，从罗马人的幽默感到性自由，从宗教信仰到凯旋仪式，无时无处不在显示其广泛的涉猎。她在《泰晤士报文学副刊》网站上开辟的博客，也很受欢迎。有报道称，一个英国女生出了一本诗集，书名就叫《等我长大，要做玛丽•贝尔德》。其社会影响，由此可见一斑。媒体曝光多了，自然也少不了挨骂。2001年，她把纽约世贸中心的9 / 11恐袭，说成美国对外政策的必然后果，严重伤害了大洋彼岸人民的感情；最近年她为英国穆斯林公开辩护，又遭到网民人身攻击式的谩骂。不知她对移民和人口问题的态度，多大程度上影响了她对罗马历史的阐释。

　　既然人口是一项关乎帝国命运的资源，那就在相关政策上采取灵活态度。到了公元三世纪，卡拉卡拉当政时，这位皇帝颁布敕令，承认版图内的所有居民，从叙利亚到卡里多尼亚(今天的苏格兰地区)，全部享有程度不等的公民权，不论是否到过罗马城，是否会说拉丁语，都可以自称Civis Romanus sum(我是罗马公民)。这句出自西塞罗的古话历史上曾被多次引用。1961年，时任美国总统的约翰•肯尼迪在新建的柏林墙下那次讲演中，以此对应那句鼓舞德国士气的Ich bin ein Berliner(我是一个柏林人)。这里可以明显感到历史的延续性。当年第一次去美国时，印象最深的一件事，就是如果某个人家的果树枝条伸长到篱笆以外，路人便可以合法采摘。后来一个听德国汉学家说，这个划分公共与私人界域的古老习俗源于罗马，在欧洲也有所保持。

　　《SPQR》一书的时间跨度，从罗马的建城神话直到公元三世纪，基本限于基督教成为国教之前。这一点，表明作者的着眼点完全不同于吉本的经典名著《罗马帝国衰亡史》。在罗马的兴衰之间，她更关心前者。按维吉尔的史诗《伊尼阿斯纪》的说法，这是一个亡于希腊联军的特洛伊逃难者建立的国家，也因此具有接受新成员的开放性，虽然其过程极其野蛮残暴。对于新攻克的城邦，他们劫掠之后可能允许其依照原样运行，只要称臣纳贡，提供兵员。根据最新的考古发现，贝尔德这样认为。

　　这部书带给读者最多的乐趣，或许是那些关于罗马生活物质方面的细节。比如在布匿战争中，一位军团统领如何用假手作战。另外，埃及女王克娄巴特拉败于屋大维之后，为免于被俘之后可能的羞辱，用藏在水果篮中的毒蛇自杀。这个说法通过莎士比亚的悲剧，还有玉婆主演的好莱坞大片，固化在公众的印象中。然而贝尔德对此持怀疑看法。她认为当时流行的果篮，很难装得下一条成年的尼罗河蝮蛇。这些知识，至少有助于我们观赏《罗马》一类电视剧。(文/李大卫)